美國(guó)被稱(chēng)為“貧富分化最嚴(yán)重的西方國(guó)家”，這是多種研究機(jī)構(gòu)在事實(shí)和數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上得出的結(jié)論。自19世紀(jì)末“鍍金時(shí)代”美國(guó)開(kāi)始“爆發(fā)式”地創(chuàng)造巨額財(cái)富以來(lái)，“富者愈富、貧者愈貧”現(xiàn)象就穩(wěn)定地成為美國(guó)社會(huì)基本特征之一。及至21世紀(jì)的今天，美國(guó)貧富分化問(wèn)題依然頑固地朝著越來(lái)越嚴(yán)重的方向發(fā)展。美式民主非但沒(méi)有能力填平貧富差距鴻溝，反而把它割得越來(lái)越深、越來(lái)越長(zhǎng)。
近幾十年來(lái)，美國(guó)結(jié)構(gòu)性的種族主義，以及教育、醫(yī)保、金融等系統(tǒng)中的不平等，都進(jìn)一步加劇了貧富分化。彭博新聞社2020年10月報(bào)道，美國(guó)最富有的50人與最貧窮的1.65億人擁有的財(cái)富相等。美國(guó)官方數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)貧富差距已達(dá)到自上世紀(jì)二三十年代經(jīng)濟(jì)大蕭條以來(lái)的最高點(diǎn)。
美國(guó)貧富分化不僅體現(xiàn)在財(cái)富分配的兩極懸殊，還體現(xiàn)在中產(chǎn)階層的日益萎縮。美國(guó)知名經(jīng)濟(jì)學(xué)教授理查德·沃爾夫最近發(fā)表文章，將貧富分化問(wèn)題加劇歸為“衰退跡象”——過(guò)去40年美國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)緩慢，而這種增長(zhǎng)的大部分落入了最富有的10%的人手中。另外90%的人實(shí)際工資增長(zhǎng)有限，這促使他們大規(guī)模舉債，而他們的債權(quán)人大多是最富有的10%的人。穆迪分析公司首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬克·贊迪一針見(jiàn)血地指出：“這里有非常明顯的贏家和輸家，而且失敗者正在被徹底壓垮�！�
放任貧富差距不斷拉大，這是美國(guó)社會(huì)不公的一大突出體現(xiàn)。美國(guó)治理者沒(méi)有促進(jìn)共同富裕的切實(shí)行動(dòng)，沒(méi)有尋求利益最大公約數(shù)的真誠(chéng)意愿，就等于根本沒(méi)有把廣大民眾的權(quán)益放在心上，只是讓“民主之治”成為海市蜃樓。新冠肺炎疫情給美國(guó)窮人造成的重創(chuàng)，更凸顯了這一點(diǎn)——美國(guó)媒體報(bào)道，美國(guó)窮人感染病例更多，死亡率更高；疫情失控導(dǎo)致大規(guī)模失業(yè)潮，數(shù)千萬(wàn)人失去醫(yī)療保險(xiǎn)，1/6美國(guó)人、1/4美國(guó)兒童面臨饑餓威脅，美國(guó)窮人的預(yù)期壽命持續(xù)下降，“許多人感覺(jué)被華盛頓拋棄”。美聯(lián)儲(chǔ)公布的家庭財(cái)富季度研究報(bào)告顯示，2020年，最富有的1%美國(guó)家庭的凈資產(chǎn)增加約4萬(wàn)億美元，意味著他們獲得了全美新增財(cái)富的35%左右；而最貧窮的那一半人口僅獲得了4%�！度A盛頓郵報(bào)》評(píng)論指出，“新冠肺炎疫情帶來(lái)了美國(guó)現(xiàn)代史上最不平等的衰退”。
“一棟裂開(kāi)的房子是站不住的。”亞伯拉罕·林肯160多年前論及美國(guó)南北兩種經(jīng)濟(jì)制度的話(huà)，如今也很適合用來(lái)分析美國(guó)貧富差距拉大的后果。近年來(lái)，觀(guān)察人士評(píng)述美國(guó)貧富懸殊之危的措辭不約而同地日趨嚴(yán)厲，頻頻敲響警鐘。美國(guó)參議員伯尼·桑德斯甚至坦言“美國(guó)貧富差距大得可恥”。美國(guó)諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主斯蒂格利茨在《美國(guó)真相》一書(shū)中犀利指出，橫亙?cè)谏蠈雍拖聦又g日益加深的鴻溝是美國(guó)當(dāng)前困境的根源所在。在貧富差距日漸拉大的土壤上，民粹主義、種族主義、暴力犯罪等問(wèn)題不斷滋生，英國(guó)學(xué)者馬丁·雅克將這些貧富差距帶來(lái)的亂象描述為“美國(guó)的內(nèi)爆”。橋水基金創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官雷·達(dá)里奧也預(yù)期這些亂象后果嚴(yán)重，甚至對(duì)美國(guó)發(fā)出“可能引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)”的警告。
耐人尋味的是，美國(guó)一直存在這樣的特點(diǎn)：發(fā)現(xiàn)問(wèn)題和解決問(wèn)題之間的鴻溝，絲毫不亞于貧富之間的鴻溝。雖然美國(guó)新一屆政府反復(fù)承諾要解決嚴(yán)重的貧富差距問(wèn)題，但是基本無(wú)人預(yù)期這種承諾能夠真正終結(jié)“富者愈富、貧者愈貧”，現(xiàn)實(shí)總是更符合英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》的分析——“無(wú)論誰(shuí)坐鎮(zhèn)白宮，大多數(shù)加劇不平等的因素都不在他的控制范圍”。如此看來(lái)，美國(guó)的制度性痼疾只能延續(xù)“富者獨(dú)尊”這一有悖公道的模式，并持續(xù)對(duì)美式民主給予極大諷刺了。
