諾獎得主：美國民主承諾“四大支柱”似都已坍塌

長期以來，美國民主一直承諾做到四點：共享繁榮，讓公民有發(fā)言權(quán)，以專業(yè)知識驅(qū)動治理，以及提供有效的公共服務。但對許多美國人來說，民主承諾的四大支柱似乎都已坍塌。

民主黨人曾警告，唐納德·特朗普對美國體制構(gòu)成嚴重威脅，但美國選民幾乎不為所動。這本不應讓人感到意外。在2024年1月的蓋洛普民調(diào)中，僅有28%的美國人表示，他們對“美國民主的運作方式”感到滿意，這一比例創(chuàng)下歷史新低。

民主承諾無法兌現(xiàn)

長期以來，美國民主一直承諾做到四點：共享繁榮，讓公民有發(fā)言權(quán)，以專業(yè)知識驅(qū)動治理，以及提供有效的公共服務。但與其他富裕國家(甚至中等收入國家)的民主一樣，美國民主也未能實現(xiàn)這些愿望。

情況并非總是如此。在二戰(zhàn)后的30年里，民主帶來了好處，尤其是共同繁榮。所有人口群體(經(jīng)通脹調(diào)整后)的實際工資迅速增長，不平等現(xiàn)象有所減少。但這一趨勢在20世紀70年代末至80年代初戛然而止。自那之后，不平等現(xiàn)象激增，沒有大學學歷的工人工資幾乎沒有增長。約一半的美國勞動力眼睜睜地看著另一半人的收入飆升。

盡管過去十年情況有所好轉(zhuǎn)，但新冠疫情引發(fā)的通貨膨脹激增給工薪家庭、尤其是城市工薪家庭造成巨大損失，這就是為什么這么多美國人將經(jīng)濟狀況而不是民主列為他們最關(guān)心的問題。

在過去40年里，剝奪選民權(quán)利已成為一個更加普遍的問題。正如社會學家阿利·拉塞爾·霍克希爾德所說，許多美國人，尤其是那些沒有大學文憑、生活在中西部和南部的美國人，開始覺得他們是“自己土地上的陌生人”。

更糟糕的是，在這種情況下，民主黨從工人階級政黨變成了一個由科技企業(yè)家、銀行家、專業(yè)人士等組成的聯(lián)盟，他們與工人階級幾乎沒有共同的優(yōu)先事項。在過去四年里，受過高等教育的人群和媒體生態(tài)系統(tǒng)不斷強調(diào)身份認同問題，進一步疏遠了許多選民。

如果這僅僅是技術(shù)官僚和知識精英在設定議程，那么人們也許還能安慰自己說，至少專家們在發(fā)揮作用。但至少自2008年金融危機以來，專業(yè)知識驅(qū)動治理的承諾就變得空洞無物。正是專家們設計了金融體系，聲稱是為了公共利益。但這不僅被證明不是真的，而且政治家和監(jiān)管者急于拯救金融危機的罪魁禍首，卻對數(shù)百萬失去家園和生計的美國人無動于衷。

公共服務效率低下

公眾對專業(yè)知識的不信任與日俱增，尤其是在新冠疫情期間，封鎖和疫苗等問題成了檢驗科學信仰的試金石。那些持不同意見的人因在主流媒體上被禁言，被迫轉(zhuǎn)向受眾迅速增長的其他媒體。

這讓我們想到美國民主在公共服務方面的承諾。在某些方面，民主制度是其自身成功的受害者。從19世紀開始，美國和許多歐洲國家頒布法律，以確保公共服務領(lǐng)域任人唯賢的選拔機制并遏制腐敗，隨后又制定法規(guī)，保護公眾免受從汽車到藥品等新產(chǎn)品帶來的風險。

然而，隨著規(guī)章制度和安全程序成倍增加，公共服務的效率越來越低。例如，從20世紀60年代到80年代，由于新的安全法規(guī)和程序的引入，美國每英里高速公路的政府支出增加了兩倍多。建筑業(yè)生產(chǎn)率的類似下降也要歸咎于繁瑣的土地使用法規(guī)。不僅成本增加了，那些旨在確保安全、透明、順應民意的程序還導致各種基礎設施項目長期拖延，其他公共服務(例如教育)的質(zhì)量有所下降。

總而言之，對許多美國人來說，民主承諾的四大支柱似乎都已坍塌。但這并不意味著，現(xiàn)在美國人傾向于另一種政治安排。美國人仍為自己的國家感到自豪，并承認民主特質(zhì)是他們身份認同的重要組成部分。

好消息是，民主可以重建并變得更加穩(wěn)固。這一過程必須從關(guān)注共同繁榮和公民發(fā)言權(quán)入手，這意味著要減少巨額資金在政治中的作用。同樣，雖然民主離不開技術(shù)官僚的專業(yè)知識，但無疑可以減少專業(yè)知識的政治化色彩。政府專家應來自更廣泛的社會背景，如果能在地方政府層面安排更多專家，也能有所助益。

當然，在即將上任的特朗普政府治下，這一切都不可能發(fā)生。作為對美國民主的明顯威脅，他將在未來四年內(nèi)侵蝕許多關(guān)鍵的制度規(guī)范。

▲2023年12月23日在美國紐約拍攝的無家可歸者(郭克 攝)

本文由世界報業(yè)辛迪加網(wǎng)站12月3日發(fā)表，原題為《美國民主的衰落與復興》，作者是美國麻省理工學院教授、諾貝爾經(jīng)濟學獎得主達龍·阿杰姆奧盧。