關(guān)于鼻煙壺內(nèi)畫最早的產(chǎn)生，有幾種不同的說法。
一種說法是《掌中珍玩鼻煙壺》中有記載，嘉慶、道光年間，一個(gè)外地官員到京城辦事，由于沒有進(jìn)行賄賂打點(diǎn)，朝廷令官將他的事情一拖再拖，等到錢糧耗盡也沒有結(jié)果。迫于無奈，他只好寄宿一座廟內(nèi)，靠吸鼻煙解悶，鼻煙吸完了，就用煙簽刮煙壺中剩下的煙末，在壺壁上胡亂刻畫解悶，正巧被廟里的和尚看見了，這位和尚嘗試在透明的鼻煙壺內(nèi)壁上作畫，產(chǎn)生出奇異的效果，由此誕生鼻煙壺內(nèi)畫。
另一種說法見《中國內(nèi)畫鼻煙壺新貌》記載：清嘉慶年間，一位生于南方的青年畫家閑來無事，將小鋼珠、石英砂和少量水灌入鼻煙壺內(nèi)晃動(dòng)，將壺內(nèi)壁磨出細(xì)紋，然后用帶有彎鉤的竹筆蘸上顏色，在內(nèi)壁反向作畫。這位畫家就是甘桓文，現(xiàn)存甘桓文最早的內(nèi)畫壺制于1816年。據(jù)傳，他在1860年輟筆。還有一種說法，源自1950年在美國出版的《中國18世紀(jì)出口藝術(shù)品》一書中， 說的是內(nèi)畫鼻煙壺藝術(shù)源于16世紀(jì)歐洲玻璃繪畫，經(jīng)過中國鼻煙壺制作匠師們創(chuàng)作加工而成。鼻煙壺內(nèi)畫所使用的材質(zhì)主要有玻璃、水晶（分人造、天然）、瑪瑙、琥珀等。內(nèi)畫的筆是一種特制的金屬桿勾筆，工具還包括國畫顏料、油畫顏料、調(diào)色盤、筆洗、吹氣皮球、硯臺(tái)、脫脂棉等。
在經(jīng)濟(jì)日益發(fā)展的今天，鼻煙壺內(nèi)畫藝術(shù)也有了很大的發(fā)展。經(jīng)過內(nèi)畫大師們的潛心鉆研，現(xiàn)內(nèi)畫已有眾多的種類。比如內(nèi)畫筆筒、香水瓶、打火機(jī)、茶杯、毛筆、煙灰缸、首飾盒、汽車掛飾、項(xiàng)鏈、耳墜、手鏈等，還有適宜家庭裝飾的內(nèi)畫屏風(fēng)、花瓶、水晶球等。內(nèi)畫藝術(shù)不僅滿足了收藏家的需求，也讓這一最早出身宮廷的高貴藝術(shù)走進(jìn)尋常百姓家。
內(nèi)畫創(chuàng)作有兩個(gè)特點(diǎn)，一是在容器里面繪畫，反畫正看；二是用透明、半透明的容器，這兩者缺一不可。內(nèi)畫首選的材質(zhì)是人造水晶，其次為天然水晶、瑪瑙、琥珀、玉石翡翠等。玻璃、人造水晶成本較低，對(duì)于初學(xué)者來說，更易于接受�，F(xiàn)在，人造水晶的大量生產(chǎn)對(duì)內(nèi)畫藝術(shù)的發(fā)展有很好的促進(jìn)作用。
人們常說，內(nèi)畫有三難。一是難學(xué)，二是難畫，三是缺少市場，這三難在某種程度上也制約了內(nèi)畫的發(fā)展。難學(xué)是指內(nèi)畫的操作方式特殊，不容易掌握，一般人很難學(xué)進(jìn)去。難畫，是指即使有一定的繪畫基礎(chǔ)，要掌握內(nèi)畫創(chuàng)作，還是比較難的。內(nèi)畫是小眾藝術(shù)，真正能花高價(jià)夠買內(nèi)畫的人還是不多的。內(nèi)畫要巧畫，不能實(shí)畫。實(shí)畫要費(fèi)工耗時(shí)，還要有一定的創(chuàng)作水平才行。因此，許多內(nèi)畫創(chuàng)作者把精力都耗在尋找內(nèi)畫壺胚上，在好的壺胚上更容易創(chuàng)作出精品，其實(shí)也就是投機(jī)取巧心理，這也是內(nèi)畫精品難求的原因之一。
內(nèi)畫藝術(shù)為中國所獨(dú)有，堪稱“中國一絕”。掌心般大小的煙壺，只有筆桿一樣粗細(xì)的壺口，藝術(shù)家們憑借著精湛的書畫藝術(shù)功底和獨(dú)到的藝術(shù)感覺，反向繪畫和寫字，方寸之間，盡顯乾坤，無疑是民族藝術(shù)集大成的藝術(shù)珍品。
□ 合肥 沈紅妹
