1903年冬，沙皇俄國(guó)占領(lǐng)奉天，全國(guó)掀起反俄風(fēng)潮。蔡元培、劉師培、葉瀚等反清志士發(fā)起成立了“對(duì)俄同志會(huì)”，并與陳鏡泉等人聯(lián)合創(chuàng)立報(bào)紙《俄事警聞》，意在研究拒俄運(yùn)動(dòng)宣傳之事。《俄事警聞》起初由王季同出任主編，蔡元培負(fù)責(zé)日文稿件撰述，報(bào)紙只用干支紀(jì)日，棄用清朝年號(hào)，并附注西歷，文體為白話文。由于有辦《蘇報(bào)》因排滿(mǎn)情緒激烈，引來(lái)清政府查封的前車(chē)之鑒，《俄事警聞》不談?wù)摳锩�，而是將民族激情放在首位，以啟發(fā)民智，喚醒大眾。后來(lái)，由于日俄戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，報(bào)紙又增加了版面，改名為《警鐘》，由蔡元培出任主編。
擴(kuò)版后的《警鐘》，提出讓國(guó)人參考日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，深思熟慮，同時(shí)不忘揭穿俄國(guó)虛無(wú)黨的歷史，給國(guó)人暗中灌輸革命思想。
蔡元培懷揣著熾熱之心，撰寫(xiě)了大量的文章。在這段辦報(bào)生涯中，留下了極具代表性的文章，如1904年2月連載于《俄事警聞》的小說(shuō)《新年夢(mèng)》，以樸實(shí)的文筆，描述記錄主人公“中國(guó)一民”在新年之際做了一個(gè)黃粱美夢(mèng)，暢想60年后的中國(guó)國(guó)泰民安，描繪出一幅大同社會(huì)的奇妙景象，內(nèi)容豐富，寫(xiě)實(shí)與虛構(gòu)融為一體。作者的愛(ài)國(guó)憂(yōu)愁、強(qiáng)國(guó)之夢(mèng)貫穿全文。蔡元培自述道：“是時(shí)西洋社會(huì)主義家，廢財(cái)產(chǎn)，廢婚姻之說(shuō)，已流入中國(guó)，孑民深信之……揭《新年夢(mèng)》小說(shuō)以見(jiàn)意�！�
這篇小說(shuō)清晰地反映了蔡元培當(dāng)時(shí)的政見(jiàn)、立場(chǎng)及思想取向，在清末知識(shí)分子中獨(dú)具代表性。正是他在辦報(bào)這段時(shí)間撰寫(xiě)文章中，曾經(jīng)還自號(hào)“民友”的他意識(shí)到：“吾亦一民爾，何謂民友？”于是，蔡元培從《詩(shī)·大雅·云漢》“周余黎民，靡有孑遺”兩句中，各取一字，改號(hào)“孑民”，以表救亡圖存之心。從此，蔡元培多以“孑民”自稱(chēng)。
