1946年春，華羅庚、吳大猷、曾昭掄受政府委托，推薦兩人到美國(guó)深造。在選定朱光亞后，另一名尚無(wú)法確定，他們便找到葉企孫。當(dāng)時(shí)葉企孫是西南聯(lián)大理學(xué)院院長(zhǎng)，而李政道此時(shí)正上大二。葉企孫與吳大猷一起破格選送李政道去美國(guó)芝加哥大學(xué)物理系研究生院留學(xué)做博士生。那年李政道才19歲，他穿著短褲去辦護(hù)照。辦理人員無(wú)法置信，驚訝地說(shuō)：“怎么會(huì)是個(gè)兒童？”
葉企孫是在上電磁學(xué)課時(shí)發(fā)現(xiàn)李政道已讀過(guò)更深的電磁學(xué)書(shū)，就對(duì)他說(shuō)：“你不必上我的課，期終參加我的考試就可以了。但是，實(shí)驗(yàn)?zāi)阋欢ㄒ�，�?shí)驗(yàn)是很重要的�！焙髞�(lái)在電磁學(xué)考試中，李政道的分?jǐn)?shù)只有83分。其中理論部分60分，他得了58分；實(shí)驗(yàn)部分，由于他在做實(shí)驗(yàn)時(shí)不小心把珍貴的電流計(jì)懸絲弄斷了，總分40分僅得了剛及格的25分。這件事充分地顯示了葉企孫對(duì)學(xué)生既嚴(yán)格又關(guān)愛(ài)，而且慧眼識(shí)珠。李政道于1957年10月和楊振寧一道獲得了當(dāng)年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。李政道說(shuō)：“葉企孫改變了我的命運(yùn)。”
幾十年后，李政道仍記得葉企孫當(dāng)時(shí)告訴他說(shuō)的話：“實(shí)驗(yàn)不行，理論再好，也不可給100分�！闭嵌鲙煹恼佌伣陶d和嚴(yán)格要求，使得李政道謙虛謹(jǐn)慎，兢兢業(yè)業(yè)，孜孜以求，攀上了科學(xué)的峰巔。而葉企孫一直珍藏著那份電磁學(xué)考卷，直到他去世后多年，親屬才發(fā)現(xiàn)當(dāng)年寫在泛黃的昆明土紙上的那份答卷。
