家鄉(xiāng)的軟水溫山，孕育出了豐富多彩的水中菜蔬。譬如雞頭米（芡實(shí)）、蓮藕、水芹、荸薺……當(dāng)然，還有各種各樣的菱角。在成員重多的菱角家族里，又以紅菱最具特色，
紅菱，顧名思義，其顏色是紅的。較之一般菱角，它們獨(dú)有的艷若桃李的色彩，極能引人注目。尤其是剛出水的紅菱，那種經(jīng)水鄉(xiāng)孕育出的嫩生生的紅，紅得水靈，紅得潤澤，不濃亦不淡，紅得極其雅致，就像豆蔻年華里少女紅潤的臉蛋，讓人忍不住伸手去撫一把。這也使得我老是疑心，像紅菱這樣一生都純潔美麗的物事，生來不應(yīng)該僅僅是為了吃的。
初夏時(shí)節(jié)的河塘里，經(jīng)常可見成片盈盈的青綠菱葉。至盛夏，于翡翠似的綠色里又撒起繁星般白色或淡黃色的細(xì)花，清香襲人。待花謝后，粼粼綠波里，便有了星星點(diǎn)點(diǎn)的紅菱，宛如無數(shù)顆紅瑪瑙珍藏于綠水間。
俗話有“鮮菱宿藕”之說，意指不吃隔天摘的菱，藕卻可放幾天食用。為了能嘗到當(dāng)天采摘的水靈靈的鮮品，最好的辦法，還是自己到菱塘里，一邊采、一邊吃。由于自幼在水邊長大，不少鄉(xiāng)人都有靈活運(yùn)用菱桶摘菱的本領(lǐng)。每年一到秋日菱季，他們便紛紛坐到橢圓形的木桶里，用木板或干脆徒手劃水，擊開水花，悠悠地穿梭在青翠翠、密匝匝的菱塘中。紅菱顏色鮮艷，在綠油油的葉片、白花花的根須里分外顯眼。只需輕輕扯起菱葉，再用指甲對著葉柄上那么一掐，隨著輕溢的汁水，鮮嫩潤澤的紅菱便撲落落跌在了你的掌中。
清人李符在《詠菱》詞中寫道“雪藕也輸甜脆”，可見嫩紅菱的滋味很好。剛采擷下的紅菱水靈紅艷，入口甜脆，稱之為佳果毫不為過。鄉(xiāng)人吃紅菱，一般以鮮食為主，講究的是鮮、嫩。由于質(zhì)地極嫩，紅菱極好剝，抓住兩個(gè)腰角一掰，帶著微微清香的粉白色菱肉便裸露在你的眼前。將之含到嘴里，略加咀嚼，當(dāng)一種愉悅牙齒的生脆快感過后，接踵而來的便是被牙齒壓榨出的，一股淡淡的清甜中略帶澀味的鮮汁，充盈于口腔之中，興奮著你的味覺。
初嘗紅菱之人，或許會(huì)覺得它們不如荸薺爽，也不及甘蔗甜。但紅菱的口味勝在自然，起初并無驚奇，甚至?xí)X得寡淡，但經(jīng)咀嚼之后，唇齒之間便會(huì)有種餐風(fēng)飲露的清新風(fēng)味，完全有別于一般蔬果，更是任何膏粱美味所不能給予的。那是一種集天地精華，得陽光雨露的味道。除鮮食之外，近些年也有把紅菱入菜的。將剝出的菱肉與雞頭米、蓮藕、茭白等水田珍品清炒一盤，謂之“荷塘小炒”。菱肉的清香與雞頭米的糯軟、蓮藕的脆嫩交相成趣，更難得的是彼此搭配得天衣無縫，好一派清新荷塘的模樣。
鄉(xiāng)人喜歡在紅菱前加一個(gè)水字，稱其為“水紅菱”。然恰是這個(gè)“水”字，道出了紅菱的出身和鮮活靈性。紅菱是不能離開水的，一生都浸潤在明澈河塘里的它們，唯有在水的滋潤下，才能保持鮮活的生命。因此，即便上市之時(shí)，也多用一個(gè)盆或桶放以清水盛著。一旦離開了水，只消過得半天，紅菱表皮就會(huì)起皺，原先的鮮紅也會(huì)變紫變黑，不再嬌艷。記得早年有一部英國電影叫《紅菱艷》，劇情和紅菱并無關(guān)系,只不過翻譯時(shí)借紅菱來形容紅舞鞋，喻為青春短暫，可稱絕妙。
上海 鐘正和
