中秋節(jié)始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清時，已成為我國傳統(tǒng)節(jié)日之一。一年一度的中秋節(jié)又要到了，這是寓意團圓和睦的節(jié)日，在民間自古以來就有拜月、賞月、吃月餅、玩花燈等習俗。而位于北京市中心的紫禁城是明清皇帝執(zhí)政和生活的場所，其在中秋節(jié)的禮俗活動與民間并不完全相同，且歷來被人們所關(guān)注。
拜月是紫禁城內(nèi)中秋節(jié)的重要禮俗活動。拜月又稱為月供，即祭拜月神。古人認為日月皆為神，祭拜日月，可保國泰民安，消災(zāi)納福。我國自古以來就盛行祭拜日月活動，如西漢中期戴德編《大戴禮記》卷三載有“天子春朝朝日，秋暮夕月”。此處的“夕月”，就是指在中秋的夜晚祭拜月亮。清代紫禁城內(nèi)拜月的地點是皇帝的寢宮外。欽天監(jiān)(掌管天象的官員)提供“吉位”擺設(shè)供桌。供桌上擺月光神碼(繪有嫦娥、玉兔、廣寒宮的符紙)，還要擺一個十斤重的大月餅。月餅上印有玉兔搗藥圖案。大月餅左右側(cè)各擺一個三斤重的月餅，各帶小月餅數(shù)盤，擺酒、茶數(shù)盅。供桌上還要擺應(yīng)時鮮花和應(yīng)時鮮果。據(jù)清代雜記《燕京歲時記》記載，中秋節(jié)“內(nèi)廷供月例用九節(jié)藕”，“供月西瓜必參差切之，如建花瓣形”。九節(jié)藕，是指西苑三海蓮花池內(nèi)所出九節(jié)生在一根上的果藕，象征著“九九”至尊。清早期月供在下午五時左右開始，清末提前至下午三時。活動開始時，昇平署(清宮演劇機構(gòu))需有人在月供前“念齋意”，即誦念禱文。然后是皇帝親手拈香、行禮;接下來是后妃宮女依次行禮。香盡，總管太監(jiān)請皇帝送“焚化”，即焚燒供桌上的月光神碼，隨“焚化”，撤供。最后，皇帝將十斤重大月餅精心包裝，貯至當年除夕夜，全家分吃;三斤重大月餅切成數(shù)塊，連同小月餅、“蓮花團圓瓜”、鮮果等分賜妃嬪、文武廷臣、太監(jiān)及宮女等人。
月餅是紫禁城內(nèi)中秋節(jié)的節(jié)令食品。月餅外觀為圓形，古人認為月餅有家庭團圓之意。如明代宦官劉若愚所著《酌中志》卷二十載有“如有剩月餅，乃整收于干燥風涼之處，至歲暮合家分用之，曰團圓餅也”。每逢中秋節(jié)，清宮里都要做月餅，皇帝除了自己食用外，還賞賜給后妃、官員、太監(jiān)等人。宮廷月餅有自來紅、自來白、翻毛月餅、提漿月餅等幾種形式。月餅的餡形式也多樣，甜的有豆沙、百果、蓮蓉、棗泥、鳳梨、椰仁等餡，咸的有五仁、蛋黃、金鉤火腿等形式。清宮在八月十五前后的幾天都要制作月餅，所用木模大小不同，上有不同紋飾圖案，內(nèi)容多為月桂、蟾蜍、玉兔搗藥、壽星、月宮、嫦娥奔月等。不難看出，這些圖案內(nèi)容不僅寓意團圓，而且與天宮神物、長生成仙之藥相關(guān)，因而紫禁城帝王認為吃了印有這些圖紋的月餅后，還有利于消病延年。故宮博物院至今還保留不少宮廷御膳房做月餅的模子，其中最大的一個直徑為64厘米，深5厘米，上面刻有“廣寒宮”字樣，以及“玉兔搗藥”的圖案。
在清代，每逢八月十五，皇帝都要舉行家宴。清宮過節(jié)，首重筵宴。乾隆時期，筵宴儀式被載入《國朝宮史》，還欽定在《宮中現(xiàn)行則例》中將元旦、萬壽、上元、端陽、中秋等節(jié)日規(guī)定為法定筵宴日。而中秋節(jié)，則是以團圓為主的家宴。屆時，皇帝及其家人聚集一堂，以示慶賀。這也是帝王之家難得的一頓團圓飯。這主要是因為皇帝及其家庭成員分餐于各處，皇帝的御膳由御膳房按時送到其所在的宮殿，后妃未經(jīng)傳喚不得與皇帝共桌進膳;皇后的膳食亦由御膳房置辦，其他后妃及皇子各有飯房，都在各自的住所就餐。這樣一來，中秋節(jié)的家宴，就成了帝王家族團圓相聚的一種形式。清代皇帝家宴地點主要在乾清宮。
看戲為清代皇帝在中秋節(jié)的主要娛樂活動。在清宮內(nèi)專為皇帝、皇太后、皇后演出的戲劇約定俗成的叫“承應(yīng)戲”，由昇平署負責。宮內(nèi)在中秋節(jié)的承應(yīng)戲主要有《丹桂飄香 霓裳獻舞》《天街踏月 憨儒拾桂》《太平勝集》《廣寒法曲》《會蟾宮》《祥云捧月》《緘詩催宴》《會幔亭祝壽》《草木銜恩》《金山醉月》《仙壇奇遇》《鎖院良宵》《祥云捧月》和《虞庭集�！返�。上述劇目內(nèi)容多為神仙鬼怪之類，取其荒誕不經(jīng)，可憑空點綴，排引多人，且演起來與中秋節(jié)的歡樂氣氛十分契合。
由上可知，清代紫禁城內(nèi)中秋節(jié)的禮俗活動與民間習俗多有相似之處，內(nèi)容多與團圓、祈福、娛樂相關(guān)，可反映我國中秋傳統(tǒng)文化從民間到宮廷的普及性，亦有利于我們解讀清代的宮廷政治與歷史。(作者系故宮博物院研究館員)
