古代“扼中江之沖”的蕪湖從古一直綿延至今的書院就是創(chuàng)立于清朝乾隆三十年(1765年)的中江書院，已有250多年的歷史。乾隆三十年(1765年)，以薦舉提拔而“政績最著”的李世杰擢升安徽寧池太廣道道臺，一向重視教育的他來到治所所在地蕪湖后，就鼓勵鄉(xiāng)紳捐資在河(即今蕪湖青弋江)南蔡廟巷內(nèi)創(chuàng)建了中江書院，囿于財力，其時規(guī)模并不大。不過兩年后，李世杰就離任了。乾隆三十七年(1772年)，后任劉墫擴(kuò)建了書院，同時將書院劃歸蕪湖縣，由道、縣實行共同管理，到了蕪湖縣令淡如水手中，“經(jīng)費日充，從學(xué)日眾，鳩江如帶，寧不翕然為人文之淵藪哉!”面貌煥然一新。不幸的是，咸豐三年(1853年)，太平軍攻入蕪湖，書院毀于兵燹。同治二年(1863年)，徽寧道臺吳坤修在中江書院原址上重建書院，改名為鳩江書院，并于同治九年(1870年)將書院移建到城內(nèi)道署東。因經(jīng)費來源較為廣泛故而較為充足，書院規(guī)模不斷擴(kuò)大，可謂“一道文光射斗牛”，在當(dāng)時皖江一帶頗有聲譽。光緒元年(1875年)，鳩江書院又復(fù)名為中江書院。光緒二十一年(1895年)，時任安徽徽寧太廣道道臺的著名學(xué)者袁昶對書院建設(shè)進(jìn)行了重要改革，尤其增修了尊經(jīng)閣作為書院藏書的專門場所，聘請“江南大儒”汪宗沂為山長，書院聲名大震，生員激增，這也是中江書院發(fā)展至鼎盛的時期。
具有鮮明的開放性
中江書院在創(chuàng)立之初就表現(xiàn)了不同于教學(xué)目標(biāo)“以科舉為主”的傳統(tǒng)書院，表現(xiàn)了鮮明的開放性。
首先，接受生員的開放性。身為道臺的李世杰創(chuàng)立書院的目的就是為了滿足眾多學(xué)子入學(xué)教育的需求。后任劉墫則明確提出“凡士民之俊秀而愿來學(xué)者，皆吾弟子。限于地而遺其人，絀于費而隘其規(guī)，非教也”，說明中江書院招收生員并不限于本地的學(xué)子。開放性招收生員的觀念使得書院招生規(guī)模不斷擴(kuò)大。光緒元年(1875年)，中江書院生員已有200多名。
其次，教員隊伍的開放性。中江書院師資來源廣泛，各有優(yōu)長，體現(xiàn)了中江書院的包容性。如“江南大儒”汪宗沂博學(xué)多才，“好經(jīng)世之學(xué)”;宋治咸擅長古賦，教學(xué)嚴(yán)謹(jǐn);呂佩芬主張實業(yè)救國，具有近代經(jīng)濟(jì)學(xué)思想;朱景昭曾入劉銘傳幕府，對軍事學(xué)頗有研究。
再次，教學(xué)內(nèi)容的開放性。書院教學(xué)一般以應(yīng)付科舉為旨?xì)w，故教學(xué)內(nèi)容往往也是圍繞科舉來設(shè)置，中江書院卻做了一定程度的調(diào)整，既重傳統(tǒng)，又有所革新。如袁昶根據(jù)教學(xué)的內(nèi)容設(shè)置了經(jīng)義、治事兩齋，經(jīng)義齋除了開設(shè)傳統(tǒng)的經(jīng)學(xué)、經(jīng)制之學(xué)、理學(xué)、詞章之學(xué)，還開設(shè)《周髀》等10種算經(jīng)之學(xué)，這是實學(xué)課程。治事齋除開設(shè)傳統(tǒng)的史學(xué)、三通學(xué)、通鑒學(xué)、掌故學(xué)、時務(wù)學(xué)，還設(shè)置具有西學(xué)色彩的格致、制造、商務(wù)、水陸、測繪等8門課程。開放性的教學(xué)內(nèi)容為人才培養(yǎng)的多元化奠定了很好的基礎(chǔ)。
最后，教學(xué)手段的開放性。中江書院教學(xué)除了教師講授之外，還可以通過教師的引導(dǎo)以自學(xué)為主，如袁昶就為生員開列張之洞《書目答問》《輶軒語》、龍啟瑞《經(jīng)籍舉要》等書目，要求生員做好讀書札記，“勿剿襲成言，勿有意求深，勿作閑冗枝葉語，須鞭辟近里”，有效地提高了生員獨立思考的能力。
另外，中江書院注重課藝文理并舉，既重文史，如課藝既考經(jīng)解、論說、詩賦等傳統(tǒng)學(xué)問，又考水道、墾荒、植物等學(xué)科知識。中江書院專門建有尊經(jīng)閣以藏書，藏書有數(shù)萬卷之多，其開放性體現(xiàn)在：一是書籍來源的開放性，除自購書籍外，還有官方贈與的局刻書籍，如光緒二十四年(1898年)入藏浙江巡撫廖壽豐札行送交的87部浙局刻書;私人捐贈的個人藏書，如光緒二十二年(1896年)，入藏著名藏書家丁丙贈送的《許山屋先生百官箴》《許山屋先生先天集》等抄寫本;書院自身槧刻的書籍，如刊刻了《農(nóng)桑輯要》《黃帝內(nèi)經(jīng)太素》《景定嚴(yán)州續(xù)志》《中江書院叢刊》等;二是藏書類型的開放性，書院除了收藏傳統(tǒng)的儒學(xué)典籍之外，還有新興學(xué)科的書籍，如《兵船汽機(jī)》《電學(xué)綱目》《西藥新知》《電氣鍍鎳》等;新近出現(xiàn)的報刊如《時務(wù)報》《邸抄》也在收藏范圍;同時注重對地方特色文獻(xiàn)的庋藏，如《新安志》《汪雙池先生遺書十種》等。
蕪湖近現(xiàn)代教育的“母機(jī)”
光緒二十九年(1903年)，中江書院順應(yīng)改書院為學(xué)堂的時代潮流，易名為皖江中學(xué)堂，同時附設(shè)小學(xué)堂。設(shè)立皖江中學(xué)堂可以說是蕪湖開啟官辦近代教育的先聲。1912年，皖江中學(xué)堂更名為安徽省立第二師范學(xué)校。到了1914年，又改名為安徽省立第五中學(xué)，省立五中也是安徽省最早的省立中學(xué)之一。1916年，著名教育家、民主革命人士劉希平被延聘到五中，教授國文與修身課，其后又擔(dān)任了該校校長，對教育方式進(jìn)行了一系列改革，滲透了近現(xiàn)代諸多先進(jìn)的教育理念，如實行男女可以公開交流、將勞動引入課堂、實行早晚集中點名評講制度等。1929年，省立五中又更名為省立七中，其后又改名為省立蕪湖中學(xué)、省立蕪湖高級中學(xué)。新中國成立后，省立蕪湖高級中學(xué)一度易名為蕪湖市立中學(xué)、皖南區(qū)蕪湖市第一中學(xué)，1951年又改名為安徽省蕪湖市第一中學(xué)。其后基本就定名為蕪湖市第一中學(xué)。總體來看，20世紀(jì)初改革中江書院為學(xué)堂、學(xué)校的教學(xué)活動主要是為基礎(chǔ)教育服務(wù)的，在皖江地區(qū)較早地發(fā)展了基礎(chǔ)教育，尤其是成為中學(xué)的形態(tài)之后，承擔(dān)了地方基礎(chǔ)教育的重要工作，是蕪湖近現(xiàn)代教育的“母機(jī)”，被稱為“蕪湖近現(xiàn)代教育木石的史書”。
影響皖江革命進(jìn)程
1903年，中江書院改名皖江中學(xué)堂，盡管它仍然是教育的場所，但因不少革命家來到學(xué)堂教書育人，它又成為了先輩們傳播先進(jìn)思想、開展革命活動的重要陣地。1904年，新文化運動的先驅(qū)陳獨秀來到皖江中學(xué)堂任教，他在教書的同時，還創(chuàng)辦了《安徽俗話報》，針砭時事，開啟民智，要做“革新大世”的事業(yè)，這可以說也是為陳獨秀后來創(chuàng)辦《新青年》、開展新文化運動做了基礎(chǔ)性的工作。1916年，劉希平來到已經(jīng)改名的省立五中任教，同時推薦了后來成為中國共產(chǎn)黨最早黨員之一的高語罕擔(dān)任學(xué)監(jiān)，兼教英語，兩人在學(xué)校積極推動新文化運動，推薦學(xué)生閱讀《新青年》等進(jìn)步刊物，提倡白話，積極推進(jìn)男女平權(quán)，編輯出版《自由之花》刊物，宣傳新文化的思想理念。1919年，反對北洋政府在巴黎和約上簽字的五四愛國運動首先在北京爆發(fā)，蕪湖全市師生由劉希平、高語罕統(tǒng)一組織，聯(lián)系了蕪湖圣雅閣中學(xué)、萃文中學(xué)、省立女子第二師范學(xué)校等2000余名師生，走上街頭，舉行游行示威活動，聲援北京。劉希平、高語罕所在的蕪湖省立五中也成為了安徽愛國運動的中心之一，被稱為“安徽的北大”。當(dāng)時上海的《申報》《新聞報》等對蕪湖的學(xué)潮多有報道，引起了很大的反響。劉希平、高語罕等人在省立五中提倡新文化運動，追求民主、科學(xué)�？梢哉f，“安徽的新文化運動，實際上是從蕪湖五中開始的”。
劉希平1920年后擔(dān)任了省立五中的校長，主動要求高語罕聯(lián)系了中國共產(chǎn)黨早期黨員惲代英、蕭楚女、沈澤民、鄭太樸、董亦湘等人先后來到蕪湖講課，省立五中逐漸轉(zhuǎn)變成傳播馬克思主義的重要場所，傳統(tǒng)書院的教育色彩逐漸淡化。他們以省立五中為基地，為馬克思主義在蕪湖乃至安徽的傳播作出了重大的貢獻(xiàn)，培養(yǎng)了大批具有先進(jìn)革命思想的青年知識分子如李克農(nóng)、錢杏邨(阿英)、蔣光慈、吳組緗、尹寬、吳葆萼、胡蘇民等，他們先后加入了中國社會主義青年團(tuán)和中國共產(chǎn)黨，為中國共產(chǎn)黨的革命和建設(shè)事業(yè)輸送了不少人才，在全國產(chǎn)生了一定的影響。可以說，這些革命家在皖江中學(xué)堂以及被改名的省立五中所做的革命活動直接對以蕪湖為中心的皖江一帶革命產(chǎn)生了直接的影響，輻射到安徽全省，一定程度上也推動了沿江地區(qū)的革命進(jìn)程。
2016年，蕪湖市為了復(fù)興傳統(tǒng)文化，汲取傳統(tǒng)書院教育的優(yōu)秀元素，在蕪湖鳩茲古鎮(zhèn)引資重建中江書院，并于2019年12月落成開放。新生的中江書院規(guī)制宏大，由21棟徽派建筑構(gòu)成，是目前中國最大的書院徽派建筑群。中江書院文脈賡續(xù)，薪火繼續(xù)相傳。
據(jù)《學(xué)習(xí)時報》葉文舉
