巴人是中國現(xiàn)代著名作家和文藝理論家。他的《文學論稿》寫于1939年至1940年之間，原名《文學讀本》，屢次再版，是當時較有影響的文學理論讀物。新中國成立初期，修改增訂，易名為《文學初步》，由上海海燕書店再版。至1953年作大幅度修訂，改名《文學論稿》，由新文藝出版社出版多次。這部署名“巴人”的書是中國較早出現(xiàn)的一部新文學理論著作，論述及材料比較全面，并努力用馬列主義觀點解釋文學領(lǐng)域的各種問題，多年來流傳廣泛，影響較大。巴人的一生為中國新文學作出了貢獻。
巴人，原名王任叔，浙江省奉化大堰村（今大堰鎮(zhèn)）人。1915年考入浙江省第四師范，五四運動中任寧波學生聯(lián)合會秘書。1920年畢業(yè)，先后執(zhí)教鎮(zhèn)海、鄞縣等地小學。此間，接觸到《新青年》《學燈》《文學旬刊》等進步刊物，從而對新文學運動發(fā)生興趣，決心要走新文學的道路。他后來取的筆名“巴人”影響之大遠大于原名。他自己說過：“巴人者，姓巴名人，下里人也�！薄断吕铩贰栋腿恕肥菓�(zhàn)國時代楚國民間流行的一種歌曲，在當時被認為是較低級的音樂，戰(zhàn)國楚·宋玉《對楚王問》：“客有歌于郢中者，其始曰：《下里》《巴人》，國中屬而和者數(shù)千人……其為《陽春》《白雪》，國中屬而和者不過數(shù)十人�！爆F(xiàn)在一般用“下里巴人”比喻通俗易懂的文藝作品。王任叔用“巴人”為筆名，表現(xiàn)了他決心獻身文藝大眾化事業(yè)的高度熱情。
中華人民共和國成立后，王任叔出任中國駐印度尼西亞首任大使。1954年起，任人民文學出版社副社長、社長兼總編輯，《文藝報》編委。
馮忠方
