1876年9月13日，清政府被迫簽訂了《中英煙臺(tái)條約》。條約內(nèi)稱：“由中國議準(zhǔn)于湖北宜昌、安徽蕪湖、浙江溫州、廣東北海四處添加通商口岸，作為領(lǐng)事館駐扎處所。”蕪湖由此開埠為通商口岸。次年2月18日，蕪湖海關(guān)(通稱老海關(guān))建立，4月1日，對外正式開關(guān)，負(fù)責(zé)征收輪船裝運(yùn)進(jìn)出口貨物的稅款。蕪湖海關(guān)由英領(lǐng)事署總稅務(wù)司管理關(guān)務(wù)，總稅務(wù)司設(shè)在范羅山領(lǐng)事署內(nèi)。海關(guān)30多年間一直租用房屋辦公。
蕪湖海關(guān)由稅務(wù)司署、內(nèi)班、外班組成。稅務(wù)司署是蕪湖海關(guān)的辦公機(jī)構(gòu)，隸屬于天津海關(guān)總稅務(wù)司署。稅務(wù)司是蕪湖海關(guān)的實(shí)際負(fù)責(zé)人。1912年，蕪湖海關(guān)在范羅山建成3幢歐式風(fēng)格的樓房，其中2幢即為稅務(wù)司及各幫辦所用。
稅務(wù)司署的職權(quán)是征收關(guān)稅、查辦走私和監(jiān)督官員等，以及訓(xùn)練外籍關(guān)員和內(nèi)班華員，委任幫辦、供事、文案等。高級官員的錄用必須得到海關(guān)監(jiān)督官的推薦，走領(lǐng)事任免的程序。居住在蕪湖的外國僑民和商人的貿(mào)易經(jīng)營，由海關(guān)代理公證。
從1877年到1935年，歷任稅務(wù)司、代理稅務(wù)司長官共28人，均由外籍洋人擔(dān)任，唯1932年2月1日至4月19日，1933年9月25日至次年4月13日，華人兩次以臨時(shí)幫辦身份代理蕪湖海關(guān)官員，這是蕪湖海關(guān)60年中難得的例外。
內(nèi)班是海關(guān)征稅和行政管理部門，具體由稅務(wù)司、副稅務(wù)司、各等幫辦、供事、文案、稅務(wù)員組成。分設(shè)秘書課、總務(wù)課、會(huì)計(jì)課、統(tǒng)計(jì)課，辦理征收關(guān)稅船鈔、統(tǒng)計(jì)報(bào)告、財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)和總務(wù)事宜。各課的課長由內(nèi)班的洋幫辦擔(dān)任。內(nèi)班關(guān)員可以隨時(shí)調(diào)任外班關(guān)員，外班關(guān)員則需通過考試，成績合格者方可有資格充任內(nèi)班關(guān)員。1877年開關(guān)時(shí)，內(nèi)班人員有稅務(wù)司1人，幫辦4人，醫(yī)生1人，英文供事10人，文案2人，書辦8人。
外班由監(jiān)察課和驗(yàn)查課組成，行使監(jiān)督管理船舶、貨物行李和旅客的職權(quán)，查緝走私，管駕關(guān)艇，兼理港務(wù)和航政。人員包括監(jiān)察長、監(jiān)察員、稽查員、驗(yàn)估員和驗(yàn)貨員。
海關(guān)業(yè)務(wù)自是蕪湖海關(guān)的職責(zé)所在，可除此以外，它還負(fù)責(zé)收集中國各地，尤其是安徽的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化和社會(huì)風(fēng)俗方面的情報(bào)，并稱之為海關(guān)秘密行政。海關(guān)年報(bào)《雜項(xiàng)》欄，填寫的就是這方面的內(nèi)容。
1912年，經(jīng)安徽都督柏文蔚等與地方協(xié)商，決定建造蕪湖海關(guān)大樓，1917年開始建設(shè)，1919年7月完工，14日正式投入使用，內(nèi)有辦公樓、檢查木棚、貨棧及外勤人員宿舍。不久，根據(jù)第三次修訂的《進(jìn)口稅則》，蕪湖海關(guān)兼管港口、航政、代辦郵政、氣象等業(yè)務(wù)，租界內(nèi)緝拿人犯由中國地方官員會(huì)同海關(guān)稅務(wù)司共同辦理。1938年1月17日，蕪湖海關(guān)閉關(guān)。1980年，國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立中華人民共和國蕪湖海關(guān)，同年10月15日開關(guān)。
張家康
