每年的陽歷11月7日或8日是二十四節(jié)氣中的第十九個節(jié)氣，立冬節(jié)氣。《月令七十二候集解》說：“立，建始也;冬，終也，萬物收藏也。”意思是說秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準(zhǔn)備冬眠。
立冬分三候：“一候水始冰;二候地始凍;三候雉人大水為蜃。”此節(jié)氣水已經(jīng)能結(jié)成冰;土地也開始凍結(jié);三候“雉人大水為蜃”中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認(rèn)為雉到立冬后便變成大蛤了。
立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在古代社會中是個重要的節(jié)日。過去是個農(nóng)耕社會，勞動了一年，立冬這一天要休息，順便犒賞一家人的辛苦。諺語“立冬補(bǔ)冬，補(bǔ)嘴空”就是最好的比喻。古時此日，天子有出郊迎冬之禮，并有賜群臣冬衣、矜恤孤寡之制。后世大體相同。《呂氏春秋·盂冬》：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史謁之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃齋。立冬之日，天子親率三公九卿大夫以迎冬于北郊。還，乃賞死事，恤孤寡。”高誘注：“先人有死王事以安邊社稷者，賞其子孫;有孤寡者，矜恤之。”晉崔豹《古今注》：“漢文帝以立冬日賜宮侍承恩者及百官披襖子。”又“大帽子本巖叟野服，魏文帝詔百官常以立冬日貴賤通戴，謂之溫帽”。
賀冬亦稱“拜冬”，在漢代即有此俗。東漢崔定《四民月令》：“冬至之日進(jìn)酒肴，賀謁君師耆老，一如正日。”宋代每逢此日，人們更換新衣，慶賀往來，一如年節(jié)。清代“至日為冬至朝，士大夫家拜賀尊長，又交相出謁。細(xì)民男女，亦必更鮮衣以相揖，謂之‘拜冬’”。民國以來，賀冬的傳統(tǒng)風(fēng)俗，似有簡化的趨勢。但有些活動，逐漸固定化、程式化，更有普遍性。如辦冬學(xué)、拜師活動，都在冬季舉行。
立冬吃餃子寓意是秋冬相交之時，被稱為“交子之時”，而餃子與交子同音，所以這個傳統(tǒng)的習(xí)俗一直流傳至今。還有“立冬吃餃子不凍耳朵” 一說，源其餃子形狀像耳朵，古人講究以形補(bǔ)形，在寒冷的冬天吃了餃子，就不會怕露在外面的耳朵受凍了。
古時不少文人墨客，為我們描繪了一幅幅立冬盛景。宋代的錢時《立冬前一日霜對菊有感》：“昨夜清霜冷絮裯，紛紛紅葉滿階頭。園林盡掃西風(fēng)去，惟有黃花不負(fù)秋。”馬上立冬了，紅葉紛紛落下，西風(fēng)吹過，黃花卻依舊在，黃花給立冬也增添了幾分詩情，讓立冬多了一份情調(diào)和色彩。明代人王稚登有首《立冬》詩：“秋風(fēng)吹盡舊庭柯，黃葉丹楓客里過。一點(diǎn)禪燈半輪月，今宵寒較昨宵多。”詩人筆下的立冬則見些許禪意，秋去冬來，樹葉落盡，客居他鄉(xiāng)的旅人唯有禪月相伴，讀來頗有人生的意味。
中國的節(jié)氣是農(nóng)耕風(fēng)俗的載體，歷史過去了，留下的是文化。節(jié)令風(fēng)俗實(shí)際是農(nóng)俗文化，在現(xiàn)代生活中雖然已無實(shí)際意義，但卻增添了許多生活情趣。
山東臨清 楊金坤
